Ad Limina Apostolorum

Una de las bendiciones y responsabilidades especiales de ser obispo diocesano es hacer la peregrinación: ad limina apostolorum. Por lo general, la visita ad limina tiene lugar cada cinco años. Es una peregrinación "al umbral de los apóstoles", es decir, a las tumbas de los Apóstoles, San Pedro y San Pablo, que están enterrados dentro de las principales basílicas papales en Roma que llevan sus nombres. También es la ocasión en que el obispo prepara un relato de su mayordomía e informa sobre el estado de la diócesis al Santo Padre y su curia. Lo más destacado de la visita es, por supuesto, la reunión con el Papa.
 
Escribo esta columna con ojos cansados ​​desde que regresé tarde de una semana de viaje a Roma para mi visita ad limina. Los aspectos más destacados del viaje son casi demasiado numerosos para mencionarlos. Ciertamente fue una hermosa experiencia de fraternidad con mis hermanos obispos de Texas, Arkansas y Oklahoma, quienes hicieron esta peregrinación juntos.
 
Celebramos Misa en cada una de las cuatro basílicas papales principales de Roma, comenzando con San Pedro en el Vaticano, donde renovamos nuestra profesión de fe y expresamos nuestra comunión con el sucesor de Pedro en la tumba de San Pedro.
 
Tuve el privilegio de ser el celebrante principal y homilista cuando visitamos la Basílica Papal de San Pablo Extramuros. Después de la Misa, también tuvimos la oportunidad de hacer una pausa para rezar en su tumba, lo que para mí fue muy conmovedor, ya que él es mi santo patrón. Además, celebramos la Misa en la Basílica Papal de Santa María la Mayor, una de las iglesias más antiguas dedicadas a María en el mundo cristiano. Fue construida para conmemorar la afirmación de su título de Madre de Dios después del Concilio de Éfeso del siglo quinto. Finalmente, celebramos la Misa de clausura de nuestra peregrinación en la Basílica Papal Mayor de San Juan de Letrán, la Iglesia Catedral de Roma.
 
Cada día, teníamos visitas programadas a los diversos dicasterios del Vaticano, u oficinas curiales, que supervisan y sirven para facilitar el trabajo del Papa al servicio de la Iglesia Universal. Esta fue mi tercera visita ad limina desde mi Ordenación Episcopal hace 15 años. El tono de cada uno ha sido diferente y cada uno ha sido una ocasión de gran alegría, especialmente teniendo el privilegio de conocer a los últimos tres extraordinarios papas, San Juan Pablo II, el Papa Benedicto y el Papa Francisco.
 
Lo que me llamó la atención durante esta visita ad limina fue el deseo obvio de todos los funcionarios de cada uno de los dicasterios de saber de nosotros y conocer nuestras preocupaciones. Esto se mostró de manera notable en nuestra visita al Papa Francisco con la que comenzamos nuestra visita en Roma.
 
El Papa Francisco nos recibió calurosamente y, una vez que nos sentamos alrededor de la sala, nos invitó a compartir con él lo que teníamos en mente. Durante las siguientes dos horas y media tuvimos una conversación muy cordial y fraterna. Nos dijo que preguntemos cualquier cosa y abordamos cualquier tema que estuviera en nuestras mentes. ¡Y lo hicimos! Esta fue realmente una experiencia extraordinaria. Hablamos francamente, y él también. Obviamente, la mayoría de las cosas que discutimos se hablaron con confianza y no se pueden compartir.
 
Sin embargo, cuando hablé, agradecí al Santo Padre por el regalo de la beatificación del Beato Stanley Rother y le recordé que era de Oklahoma y había sido misionero en Guatemala. Rápidamente demostró una notable familiaridad y aprecio por la vida y el ministerio del Beato Stanley. Le sorprendió el hecho de que eligió regresar a Guatemala incluso sabiendo que arriesgaba su vida al hacerlo. Encontramos el mismo interés y admiración por nuestro mártir de Oklahoma en varios de los dicasterios que visitamos.
 
La Iglesia ha pasado por grandes pruebas y dificultades en los últimos años. Ciertamente hablamos de eso, especialmente los escándalos de abuso sexual y encubrimiento por parte del clero y los obispos. En los últimos años, han surgido tensiones que parecen indicar una tensión en la relación entre el Papa Francisco y muchos líderes de la Iglesia en los Estados Unidos. El Papa Francisco nos ofreció una valiosa oportunidad de experimentar y expresar nuestra profunda comunión con él.
 
Los obispos salimos de Roma y nuestra visita con el Santo Padre alentados por nuestra experiencia. Él nos escuchó y nosotros lo escuchamos. Fue una bendición notable escuchar al Santo Padre directamente y que él nos escuchara sin filtrarnos por las distorsiones de las redes sociales y los prejuicios de los medios de comunicación.
 
Una de las alegrías de cada peregrinación es la oportunidad de visitar lugares sagrados y orar por las necesidades de los demás. Sabiendo que la mayoría de las personas de nuestra arquidiócesis nunca tienen esa oportunidad, fue una alegría llevar en mi corazón las oraciones de agradecimiento y petición de todos los fieles, el clero y los religiosos de Oklahoma y presentarlas al Señor por intercesión de tantos apóstoles y santos cuyas tumbas tuvimos la oportunidad de venerar. Fue una experiencia notable de nuestra cercanía y comunión como miembros del Cuerpo de Cristo unidos bajo el liderazgo del Sucesor de San Pedro.