En memoria del padre Joseph Jacobi

Entrevista con el padre Joseph Jacobi

Nota del editor: El 22 de agosto de 2025, dos amigas del padre Jacobi (Connie Moore y Mary Diane Steltenkamp) lo entrevistaron, sabiendo que su fallecimiento por cáncer era inminente. A continuación se incluyen sus preguntas y las respuestas del padre Jacobi, con su permiso para compartirlas tras su muerte.

P: ¿Cuál ha sido su mayor consuelo durante esta enfermedad?
FJ: Antes de que todo esto sucediera, lo importante era que yo era el sacerdote. Yo era el líder. Yo era el que hablaba a los demás sobre Dios y lo que Dios hace. Yo enseñaba e informaba a la gente. Estaba muy acostumbrado a ser el que amaba a los demás, el que cuidaba de los demás, lo cual era una gran bendición. Pero, desde que esto comenzó con el diagnóstico del tumor y la quimioterapia y la radioterapia, ha ocurrido algo totalmente contrario. Es un enfoque completamente diferente, al reconocer que se trata de recibir el amor de los demás. No soy yo quien está al mando, sino quien recibe el amor de los demás... de quienes me visitan, rezan conmigo y me agasajan con comida. Se me pide que reciba más y más y más. No tengo que hacer que nada suceda. Solo tengo que recibir la bondad de los demás.

P: ¿Qué ha sido lo más difícil de esta trayectoria?
FJ: Esa es una pregunta muy difícil. No sé muy bien cómo describirlo porque me he sentido muy querido. Quizás haya habido uno o dos días en los últimos dos años y medio en los que me he sentido un poco decaído o solo. Ha sido algo muy, muy raro.

P: ¿Entonces los momentos difíciles no han sido frecuentes?
FJ: Casi nunca. Antes de que todo esto sucediera, había días en los que me sentía solo. Pero ahora solo siento un amor sólido, sólido, sólido. Quiero decir que, incluso cuando estoy aquí sola, no estoy sola. El Señor está siempre conmigo. Él está siempre aquí y es una recepción constante de bondad y amor. No es algo que yo tenga que hacer que suceda. Su presencia está siempre ahí. No es algo abstracto, es más concreto que nunca. Su presencia es tan constante como respirar, hablar, comer y dormir.

P: ¿Fue difícil pasar de cuidar a los demás a recibir su cuidado?
FJ: No he tenido que hacer nada para que sucediera. Simplemente está ahí. Desde que me enteré del tumor ... todo cambió. No es algo que yo haya hecho. Es algo que he recibido.

P: ¿Recuerdas lo que sentiste en el momento en que te dieron el diagnóstico?
FJ: Es una buena pregunta, y también difícil. Cuando fui a misa el Domingo de Ramos por la mañana, no era capaz de leer correctamente ni de entender lo que leía. No sabía que había perdido parte de mi función cerebral. La gracia de la bondad de Dios es que ocurrió entre el Domingo de Ramos y la Pascua. Esa fue la semana. Y la Pasión es el corazón mismo de quién soy y de lo que he experimentado a lo largo de mi vida. Aunque no sabía que ya estaba perdiendo algo, o que algo estaba sucediendo, el Señor estaba muy presente allí porque todavía podía predicar y enseñar, pero no podía leer muy bien. Así que, al experimentar la Pasión, Muerte y Resurrección del Señor, lo experimentaba en el centro mismo de todo lo que me estaba sucediendo. Fue mi Semana Santa.

P: ¿Cuál fue la mayor sorpresa de los últimos dos años y medio?
FJ: Si alguien me hubiera dicho que algo iba a cambiar mi vida por completo, no me habría emocionado demasiado. La sorpresa siempre es que el amor de Dios es más profundo de lo que puedo explicar. Creía que entendía el amor de Dios. A mi manera, lo entendía. Ahora está en un nivel completamente diferente. ¿Cómo llega alguien como yo a ese punto... cuando sabes que ese desvío en tu vida te lleva aún más profundamente al misterio y al amor de Dios y al amor de los demás? ¡Dios mío! Nunca lo habría imaginado. Habría dicho: «¿Me estás tomando el pelo? No quiero. Estoy bien tal y como estoy. No necesito nada de esto porque tengo muchas otras cosas que quiero hacer». Creo que esta es la sorpresa: que esta enfermedad es un regalo que me lleva a amar más profundamente, y no hay forma de que yo pudiera haberlo descubierto. No podría haberlo hecho por mí mismo. 

P: Si pudieras aplicar lo que has aprendido a tu sacerdocio anterior, ¿harías algo diferente?
FJ: No creo que lo haría. Eso es parte del misterio de todo esto. Así soy yo. Mi sacerdocio era muy activo, estaba con la gente y hacía muchas cosas, muchas cosas diferentes. Todo era la presencia de Dios y la bondad de Dios allí. Pero, sin mi enfermedad, no me habría abierto a esta nueva área del amor. Si no hubiera pasado nada, habría tenido una vida maravillosa, gente hermosa, mucho amor. Estoy tratando de expresar esto correctamente. Cuando estoy débil y experimento mi quebrantamiento, recibo un amor que nunca antes había recibido. Tenía que dejar que Dios me llevara allí y ser capaz de recibir Su amor a un nivel diferente al que tenía cuando estaba activo.

P: Me recuerda la historia del apóstol Tomás, que necesitaba tocar la herida de Jesús. La fe de Tomás aumentó profundamente cuando lo hizo... proclamando «¡Mi Señor y mi Dios!». Tomás nos muestra que tocar tu propia debilidad en tu camino te ha permitido profundizar tu fe y tu amor. Y, aún más, el hecho de que nos permitas caminar tan cerca de ti nos ha permitido tocar tu herida y muchos de nosotros también hemos experimentado ese aumento de fe y amor.
 FJ: Nunca lo hubiera imaginado en mi vida. Las cosas iban bien. Está bien. El misterio del Señor es encontrarme en el sufrimiento, el dolor y las luchas y llevarme aún más profundo, aún más profundo.

P: ¿Alguna vez has sentido miedo a la muerte?
FJ: La verdad es que nunca. Creo que puedo hacer trampa gracias a mi hermana gemela, Anne. Desde el principio de mi vida, estuve con ella en el vientre de nuestra madre y nacimos juntas. Por eso siento que he hecho un poco de trampa, porque nunca he estado sola. Ella desarrolló leucemia cuando tenía 3 años y murió cuando teníamos 5. Nunca he tenido miedo a la muerte porque mi gemela siempre ha estado cerca de mí, no solo físicamente. Ahora está aún más cerca en la muerte porque está con Dios y conmigo. Nunca me ha preocupado sentirme abandonada o sola. Y ese poder es para todos los que pueden comprender que, en el amor de Dios, la muerte no es el final, sino el principio. Algunos me han preguntado: «Entonces, ¿por qué sigues aquí? ¿No rezas para que Dios te lleve a casa? La mayoría de la gente lo haría». Para mí es al revés. Por ahora, puedo estar con los demás y experimentar el amor de Dios y formar parte de sus vidas sin tener que preocuparme por cuándo Dios quiere llevarme a casa. Es obvio que todavía me quiere aquí para hacer algo.  

P: Sé que ha habido muchos, pero ¿hay algún acto de bondad, algún gesto sencillo que te haya conmovido especialmente?
FJ: Tengo muchas respuestas diferentes. Hay dos momentos que destacan: cuando la Iglesia Católica del Espíritu Santo organizó servicios de oración por mí. Estaba arrodillado y la gente se acercaba y rezaba por mí. No sé cómo describirlo. Es muy poderoso porque todas esas personas diferentes se acercaron, se quedaron de pie y rezaron conmigo allí mismo. Es algo concreto, real. Sé que es lo que quieren. Si Dios quiere llevarme a casa, ¡ya ha sucedido! Todas esas personas me han mostrado el cielo. No hay nada que temer ni por lo que preocuparse. Y eso es mucho amor.

P: ¿Hay alguna oración que le haya llamado especialmente la atención?
FJ: Por la mañana, salgo a caminar durante una hora a las 6:15 a. m. Rezo la oración de San Ignacio de Loyola, Suscipe: «Toma, Señor, y recibe toda mi libertad, mi memoria, mi entendimiento y toda mi voluntad, todo lo que tengo y poseo. Tú me lo has dado todo. A ti, Señor, te lo devuelvo. Todo es tuyo, dispón de ello según tu voluntad. Dame tu amor y tu gracia, pues eso me basta».

El padre Jacobi falleció el 22 de septiembre. Que descanse en paz.


Foto: (Arriba) Fr. Joseph Jacobi. Foto Eliana Tedrow.
El padre Joseph Jacobi en la Conferencia Católica Masculina de Oklahoma en 2022. Foto Chris Porter/Sooner Catholic.