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February 23, 2024
Mucho es posible gracias a la Colecta Católico Anual
Ramitas de vegetación y flores y tela de gasa blanca brotan del crucifijo colocado correctamente detrás de un altar que contiene lo esencial.
Dos velas. La pequeña cruz colocada delante, en el centro. Un soporte para el misal.
Un ramo de claveles rosas y blancos situado en el suelo enfrente, adornan el altar. En las paredes hay imágenes enmarcadas de Nuestra Señora de Guadalupe y de San José Luis Sánchez del Río el niño mexicano condenado a muerte a los 14 años por negarse a renunciar a su fe católica, ambas apropiadas para esta gran comunidad hispana.
Todo está en su sitio en esta casa de adoración.
Incluso si se trata de un culto alojado en el garaje de un taller metálico.
Esa es la escena en Laverne, una remota comunidad rural en un rincón del Panhandle de Oklahoma, donde hasta 75 devotos "feligreses" se hacinan en la improvisada iglesia, llevando la alegría cada domingo para celebrar misa.
Con la parroquia católica más cercana a unos 65 kilómetros de distancia, en Woodward, hacen que la misa funcione en el garaje. Por el momento..
La buena noticia: una nueva casa parroquial - una casa parroquial de ladrillo y mortero establecida por el Arzobispo Paul Coakley como una iglesia de misión designada a San José Luis Sánchez del Río - ha pasado de ser una esperanza a un hecho, gracias a un generoso donante y a los fondos de contrapartida de la Archidiócesis de Oklahoma City recaudados a través de la Colecta Católica Anual.
Se ha comprado una antigua iglesia protestante y se están llevando a cabo renovaciones en la futura sede de San José Luis del Río, con el optimismo de abrir sus puertas en 2025.
A medida que la campaña de la Colecta Católica Anual 2024 va cobrando impulso, la historia de Laverne pone de relieve lo que es posible hacer con el espíritu de donación.
"Con su ayuda", dijo el Padre Cristóbal De Loera, párroco en Laverne, "nos ha dado la esperanza de que es posible que una pequeña comunidad rural en Oklahoma pueda tener una iglesia digna donde podamos adorar a Dios."
La Colecta Católicoa Anual llega a muchos.
El dinero recaudado se utiliza para ayudar a las parroquias con necesidades de construcción, como San José Luis Sánchez del Río, y repercute en muchas otras áreas esenciales, como los programas de jovenes, y jóvenes adultos, programas universitarios; la formación de adultos; la educación religiosa y las escuelas católicas; el matrimonio y la vida familiar; y la causa de canonización del Beato Stanley Rother; entre otras.
"Los fondos recaudados por la Colecta Católica Anual repercuten en prácticamente todos los ministerios de la archidiócesis", afirmó el Arzobispo Coakley.
Todos los ministerios, cercanos y lejanos.
Laverne, con 1,198 habitantes, se encuentra a casi tres horas de Oklahoma City, al noroeste de Woodward, en el condado de Harper. La ganadería, la agricultura y las granjas porcinas impulsan la economía.
De los que llenan las sillas plegables del garaje para la misa de los domingos, muchos son emigrantes de México, que han encontrado un buen trabajo en Laverne.
"A veces está lleno y no tenemos suficientes asientos para todos", dice Laura Sánchez, una feligresa.
No hay suficientes asientos, pero los que caben dentro, dijo el Padre De Loera, llenan el espacio con algo especial.
"El espíritu de Dios está aquí", afirmó.
También párroco de la iglesia católica de San Pedro en Woodward, el padre De Loera ve la congregación abarrotada en el garaje y espera el día en que ellos, y más, puedan reunirse en un espacio sagrado más adecuado.
Aunque ya se ha comprado el edificio para la nueva iglesia, es necesario realizar renovaciones antes de que San José Luis Sánchez del Río abra sus puertas para la misa. El interior se ha vaciado para adaptarlo a la arquitectura eclesiástica de un santuario católico. Hay que sustituir el sistema de calefacción y aire acondicionado y hay otros problemas para que el edificio cumpla las normas. Y eso antes de abordar la estética.
Todo eso requiere más dinero.
El padre De Loera y los feligreses ponen de su parte.
Todos los domingos venden comida que incluyetacos y tamales caseros. Han conseguido donaciones a través de cenas con baile, incluido un baile de San Valentín que recaudó 11,000 dólares.
Sin embargo, la mayoría de los feligreses son inmigrantes con pocos o ningún ingreso disponible. A veces sienten que su nueva iglesia es una realidad lejana.
"Intentamos hacerlo lo mejor que podemos, pero necesitamos la ayuda de nuestros hermanos y hermanas de la archidiócesis" afirma el padre De Loera.
No es que haya signos de desánimo entre la comunidad.
"La gente está comprometida con Cristo, comprometida con su fe", dijo el padre De Loera. "Es increíble ver a los padres traer a sus hijos, y están sonriendo y están felices. Y están allí para adorar a Dios.
"Eso me da mucha esperanza de que nuestra iglesia está bien y viva aquí en el noroeste de Oklahoma".
Sánchez y otros han experimentado toda una jornada al vivir su fe en Laverne.
Han celebrado misa en casas, en un restaurante mexicano, incluso en el sótano de una funeraria. Y ahora, están en el garaje, que ha sido gentilmente dedicado 100 por ciento para la Misa por Ismael y Noemí Domínguez, quienes mandaron construir el taller detrás de su casa.
"Creo que nos estamos esforzando mucho para tener nuestro propio lugar", dijo Sánchez. "Agradezco a toda la comunidad por trabajar tan difícil Fuerte para nosotros. En una ciudad pequeña, tenemos muchas iglesias diferentes, pero ninguna católica".
Eso cambiará. Está cambiando.
Historias como éstas revelan el impacto de la Colecta Católica Anual.
"Creo que si vamos a tomarnos en serio la llamada del arzobispo Coakley de 'Ir y hacer discípulos', si vamos a ser un pueblo que lleva a Cristo a los demás, entonces creo que tenemos que poner nuestro dinero donde está nuestra boca", dijo Peter de Keratry, director ejecutivo de Mayordomía y Desarrollo de la archidiócesis.
"Este es un caso en el que estamos llevando la Misa a un grupo de personas que no la tendrían de otra manera".
El padre De Loera calcula que la asistencia a misa casi se duplicará cuando se inaugure el nuevo edificio. El garaje, después de todo, ofrece asientos limitados. Y se sigue corriendo la voz de la Misa en español en Laverne, que está experimentando un nuevo crecimiento.
Con el tiempo, el crecimiento de la comunidad incluirá una nueva parroquia católica.
"La gente, con su sacrificio, su generosidad, da para la Colecta Anual, y tiene un mayor impacto", dijo el Padre De Loera. "A veces la gente quizá da y piensa: 'Quizá mi ayuda no llegue tan lejos'.
"Pues mire hasta dónde ha llegado. Ha llegado hasta Laverne, Estados Unidos".
John Helsley es editor del Sooner Catholic.
