Las escuelas católicas son un don para compartir

Durante el año, viajo a cada una de nuestras escuelas católicas para misas y visitas al aula, y trato de programar al menos una visita durante la Semana de las Escuelas Católicas. Este año, el tema es "Escuelas Católicas: Aprende. Sirve. Dirige. Éxito."

Es difícil, si no imposible, cuantificar el valor real de las escuelas católicas. Basta decir que, utilizando como base el costo promedio por alumno de la educación escolar pública, las escuelas católicas ahorran a los contribuyentes de los Estados Unidos más de $20 billones anuales.

Más importante aún, sin embargo, las escuelas católicas son centros irremplazables de evangelización. Como comunidades de fe y aprendizaje, forman discípulos de Jesucristo proponiendo el Evangelio e invitando a una respuesta.

La fe católica está tejida integralmente a lo largo de todo el plan de estudios, tanto en el aula, a través del culto y a través de las oportunidades de servicio. La oración no solo está permitida, sino que también se promueve en nuestras escuelas católicas. Como resultado, los estudios muestran que los estudiantes de escuelas católicas son más propensos a orar diariamente y conservar una identidad católica en la adultez.

Los graduados de las escuelas católicas tienen más probabilidades de participar cívicamente, ser voluntarios, votar y estar comprometidos con el servicio. Históricamente, las escuelas católicas han proporcionado un entorno tremendamente eficaz para nutrir las vocaciones al sacerdocio y la vida religiosa. En resumen, realmente no hay sustituto para las muchas contribuciones que nuestras escuelas católicas hacen a la Iglesia y la sociedad. Son un tesoro.

Durante años, la Iglesia Católica ha afirmado el derecho y la responsabilidad de los padres de servir como los principales educadores de sus hijos. Para ayudar a los padres en este deber sagrado, la Iglesia ha enseñado que los niños tienen derecho a una educación en la fe, y que el estado tiene la obligación fundamental de permitir ese derecho.

En su documento sobre libertad religiosa, el Concilio Vaticano II afirmó que "Se violan, además, los derechos de los padres, si se obliga a los hijos a asistir a lecciones escolares que no corresponden a la persuasión religiosa de los padres, o si se impone un único sistema de educación del que se excluye totalmente la formación religiosa.".

Muchos padres ejercen su deber de educar a sus hijos de acuerdo con sus creencias religiosas fundamentales al elegir enviar a sus hijos a las escuelas católicas, a los programas de educación religiosa de la parroquia o a través de la educación en el hogar. A veces, el mayor costo de las escuelas parroquiales hace que sea difícil o incluso imposible para los padres elegir escuelas católicas para sus hijos.

Es responsabilidad de toda la comunidad católica esforzarse para que la educación católica sea accesible y asequible para los padres católicos y los niños que lo deseen. Los programas de asistencia para la matrícula y otros tipos de asistencia de becas basadas en la necesidad son importantes para la sostenibilidad de nuestras escuelas católicas y su misión.

También hay un creciente reconocimiento más allá de la Iglesia Católica sobre la importancia de apoyar las opciones educativas de los padres para sus hijos. La importancia de los derechos de los padres para elegir el tipo de educación que es mejor para sus hijos ha llevado a un movimiento creciente hacia la "elección de los padres" en materia de educación, es decir, políticas y programas que facultan a los padres a tomar esas decisiones.

Las políticas eficaces de selección de los padres dan a los padres la flexibilidad de elegir el tipo de escuela que satisfaga las necesidades de sus hijos, ya sea por sus convicciones religiosas, la calidad de la educación disponible en sus escuelas públicas o las necesidades especiales de sus hijos.

Los programas de elección de los padres están creciendo en todo el país. Toman la forma de programas de crédito fiscal para becas, programas de vouchers educativos, programas de necesidades especiales, créditos impositivos individuales y programas de cuentas de ahorro para la educación.

Por ejemplo, en Oklahoma, las familias encuentran ayuda para enviar a sus hijos a escuelas católicas, ya sea a través del programa de becas Lindsey Nicole Henry que permite que los niños con necesidades especiales se inscriban en Good Shepherd Catholic School en Mercy, o a través del Fondo de Becas de Oportunidades Escolares Católicas que permite que las contribuciones deducibles de impuestos sean elegibles para un crédito de impuesto a los impuestos estatales para que se otorguen becas basadas en la necesidad para que los estudiantes católicos puedan asistir a las escuelas católicas.

Tenemos un tesoro en nuestras escuelas católicas. Es un don para compartir. Pero, es nuestra responsabilidad compartida explorar innovadoras iniciativas públicas y privadas y encontrar formas efectivas para hacer que el don de la educación católica esté disponible para un mayor número de estudiantes y familias.