Una época de nuevos comienzos

Cada año, la Iglesia nos ofrece el tiempo de la Cuaresma como época de arrepentimiento y renovación. Comenzamos nuestro viaje de Cuaresma la semana pasada el Miércoles de Ceniza. Aunque no es día de precepto, las liturgias del Miércoles de Ceniza se encuentran entre las más concurridas y concurridas de todo el año.

Resuena con un profundo anhelo y reconocimiento dentro de nosotros. Al recibir el signo de la cruz con cenizas, recordamos nuestra propia mortalidad. Venimos del polvo y al polvo volveremos.

Estamos llamados a arrepentirnos y creer en la Buena Nueva: Dios nos ama. Él envió a su Hijo Jesús a sufrir y morir por nosotros. Él ha resucitado de entre los muertos y comparte su nueva vida con nosotros. Este es el corazón del Evangelio. La Cuaresma reenfoca nuestra atención en este mensaje de salvación, esta es una buena noticia. La Cuaresma es una época de nuevos comienzos.

Desde los primeros siglos cristianos, la Cuaresma fue el tiempo de preparación y purificación final para hombres, mujeres y familias que se preparaban para el Bautismo. Estos catecúmenos celebrarían el Bautismo y su plena iniciación en la Iglesia durante la Vigilia Pascual.

Finalmente, la Cuaresma se convirtió en una época de especial observancia para todos los miembros de la Iglesia que acompañaron a los catecúmenos con sus oraciones y se prepararon para renovar sus propias promesas bautismales en la Pascua. Tal es el significado rico de esta época todavía hoy.

Comenzamos el viaje Cuaresmal con el signo de la cruz el Miércoles de Ceniza. Lleva a la celebración gloriosa de nuestra victoria sobre el pecado durante el Triduo Pascual. Compartimos el viaje pascual de Jesús desde la muerte a una nueva vida.

La Cuaresma es época de arrepentimiento durante el cual reconocemos nuestros pecados, buscamos misericordia y oramos por un cambio de corazón. Desafortunadamente, a veces nos satisfacemos con gestos nominales y superficiales durante la Cuaresma. El Señor nos ofrece más. La verdadera gracia de la Cuaresma nos invita a un profundo arrepentimiento y una reordenación de todo lo que está desordenado en nuestras vidas.

En el Evangelio de la Misa del Miércoles de Ceniza, Jesús nos desafía a estar seguros de que nuestras observancias religiosas fluyan de una disposición interior de corazón que busca agradar a Dios en lugar de impresionar a los demás: "Tengan cuidado de no practicar sus obras de piedad delante de los hombres para que los vean". Nuestras prácticas de Cuaresma deben tener tanto una calidad interna como una expresión exterior.

En ese mismo Evangelio, Jesús cita las tres prácticas tradicionales del tiempo de Cuaresma: la oración, el ayuno y la limosna. Estas prácticas son válidas para todos los tiempos. Podemos ser creativos en cómo los usamos, pero es importante que nuestras prácticas de Cuaresma involucren algún aspecto de las tres.

El ayuno es una forma de expresar nuestra oración corporalmente mientras buscamos la libertad de los apetitos autoindulgentes. Estamos obligados a ayunar y abstenernos de comer carne en ciertos días de la Cuaresma. Pero, el ayuno puede ser más. Podemos ayunar o abstenernos de otras comodidades y hábitos de distracción como las redes sociales, la televisión, etc.

La oración es lo que da a nuestro ayuno y otras obras de penitencia una verdadera calidad interior.

Dar limosna es importante para que nuestros ejercicios espirituales no nos vuelvan contra nosotros mismos, sino que nos ayuden a alcanzar a los demás en misericordia. El viaje de Cuaresma nos ayuda a expresar nuestro arrepentimiento abriendo nuestros corazones tanto al Señor como a nuestros hermanos y hermanas, especialmente a los pobres.

Muchas personas, familias y parroquias tienen sus costumbres cuaresmales especiales. Las tradicionales Estaciones de la Cruz los viernes son una forma comprobada y tangible de acompañar al Señor en el viaje de su amarga pasión.

Leer y orar con las Escrituras, especialmente las lecturas litúrgicas de cada día, pueden hacer que este sea un período de gracia profundamente rico. Algunos hacen el compromiso de asistir a Misas entre semana con más frecuencia. Dejar de lado algo para los pobres como fruto de nuestra propia abnegación es una forma importante de combinar las disciplinas del ayuno y la limosna.

El Plato de Arroz de CRS es una ayuda práctica para familias, aulas e individuos para ayudarnos a practicar la limosna. (Incluso hay materiales de catequesis y una aplicación móvil para el Plato de Arroz de CRS disponible en crs.org).

Practicar las obras de misericordia corporales y espirituales puede guiar nuestra práctica de Cuaresma y hacerla aún más fructífera. Visitar a los enfermos, los confinados o los encarcelados, ofrecerse como voluntarios para ayudar a alimentar al hambriento o liderar una campaña de indumentaria en la comunidad son algunas de las muchas maneras en que se nos invita a entrar plenamente en la época de la Cuaresma para lograr un cambio profundo y duradero de corazón.

Las formas de observar la Cuaresma pueden ser tan numerosas y variadas como creativas. No obstante, la Iglesia pide que tengamos en cuenta la grave obligación de abstenernos de comer carne los viernes de Cuaresma, y ayunar y abstenernos el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo.

Algunos de nosotros tenemos el vicio de posponer las cosas. Podemos esperar hasta que la Cuaresma casi haya terminado antes de comenzar. Ahora es el momento de decidir en oración cómo el Señor nos llama a observar esta época.

¿Cuáles son los pecados que debemos desarraigar de nuestras vidas? ¿Cuáles son las virtudes que necesitamos cultivar? ¿Cuáles son los pasos que debemos seguir para realizar estos deseos? Comience con estas preguntas y formule un plan simple y realista.

La Cuaresma es un viaje compartido de fe. Vamos a orar el uno por el otro.