Buenos Pastores

A través del profeta Jeremías, el Señor promete: "Les pondré pastores según mi corazón" (Jer. 3:15). Dios cumple sus promesas. En este momento, todos estamos muy conscientes de nuestra necesidad de que los buenos pastores guíen y protejan al rebaño confiado a su cuidado. Estoy especialmente agradecido por los tres buenos pastores que me han inspirado en mis 35 años como sacerdote y casi 14 años como obispo.

Entre los tres se encuentra, sin duda, el Beato Stanley Rother, con quien me familiaricé en el seminario de Mount Saint Mary cuando me enteré de su muerte. Su testimonio siempre me ha inspirado. Lo considero un regalo especial para pastorear esta Iglesia local en Oklahoma en un momento en que estamos promoviendo su causa para la canonización. Necesitamos santos sacerdotes. El Beato Stanley es un modelo de valentía y fidelidad para todos los sacerdotes, obispos y seminaristas.

Ciertamente, uno de los pastores más influyentes en mi vida ha sido el Papa Juan Pablo II (ahora San Juan Pablo II). Fue elegido para el papado justo cuando estaba comenzando el seminario. Su alegría, valentía masculina y fe llena de esperanza me inspiraron tremendamente.

San Juan Pablo II vivió una vida extraordinaria en tiempos muy difíciles. Su ejemplo de santidad sacerdotal y episcopal todavía me desafía a luchar por más. Su papado de 27 años abarcó gran parte de mi vida como joven adulto y sacerdote. Fue nuestro papa durante todos mis años de seminario, mis años como sacerdote y, finalmente, fue quien me nombró obispo poco antes de su muerte. En mi opinión, fue tanto, ¡una estrella de rock, así como un santo!

Esta semana (el 9 de octubre), asistí al funeral de un tercer pastor influyente que inspiró y formó mi propio sacerdocio y el ministerio episcopal. El Obispo Eugene J. Gerber me ordenó sacerdote en 1983. Fue mi obispo durante los últimos cinco años en que fui sacerdote en la diócesis de Wichita. El Obispo Gerber es quizás mejor conocido por establecer un modelo de administración nunca visto antes en la Diócesis de Wichita.

La visión que propuso reconoció que la mayordomía es una forma de vida. Es una espiritualidad arraigada en la gratitud y en la convicción de que Dios nunca es superado en generosidad. Ha producido frutos notables. Ha fomentado la oración, como lo demuestra el número de Capillas de Adoración Eucarística Perpetuas establecidas en tantas parroquias de la diócesis. Ha fomentado las vocaciones. Wichita está entre los líderes de la nación en el número de seminaristas y ordenaciones cada año. Ha fortalecido las escuelas católicas e incluso aumentado el número de Escuelas Católicas en la diócesis. Muchas iniciativas pastorales han sido generadas y están siendo sostenidas por la forma de vida de mayordomía que inspiró el Obispo Gerber.

Mi aprecio por el Obispo Gerber, sin embargo, va más allá de los éxitos evidentes. Es más personal. Para mí, fue un padre espiritual. Él inspiró confianza. Él me desafió. Él me apoyó. Era un hombre de fe que estaba dispuesto a compartir su fe, e incluso sus vulnerabilidades. Fue un hombre de oración que nos mostró la importancia de la oración al dar testimonio de su relación con el Señor.

Durante este momento de crisis en nuestra querida Iglesia, necesitamos una renovada apreciación de la paternidad espiritual. Nosotros, los sacerdotes y los obispos, estamos llamados a ser más que administradores confiables. Debemos ser padres espirituales, engendrando y alimentando una nueva vida en los corazones de los hijos de Dios. Necesitamos sacerdotes y obispos llenos del amor y la misericordia de Dios que, como Jesús, nos muestran el rostro del Padre.

Cada uno de los tres pastores que he mencionado han sido padres espirituales para mí. Les estoy agradecido a cada uno de ellos. Por favor continúen orando por los sacerdotes (y obispos) para que podamos ser los buenos pastores y padres espirituales para los cuales hemos sido ordenados.