Desde 1993, la Iglesia Católica ha observado el Día Mundial del Enfermo el 11 de febrero, el Memorial de Nuestra Señora de Lourdes. Esta observancia no litúrgica fue iniciada por el Papa Juan Pablo II poco después de recibir su propio diagnóstico de la enfermedad de Parkinson.
Devoto de María desde hace mucho tiempo, San Juan Pablo eligió esta fiesta mariana debido a la asociación de Lourdes como un lugar de peregrinación y curación por el que miles de enfermos y enfermos viajan cada año.
Docenas de curaciones milagrosas en Lourdes han sido autenticadas después de vigorosas pruebas médicas. Los fieles que acuden a Lourdes en busca de la intercesión de María también han recibido innumerables curaciones espirituales desde que ella se apareció a Santa Bernadette Soubirous en 1858 y le reveló el manantial oculto cuyas aguas se han asociado con la curación desde entonces.
San Juan Pablo no fue ajeno a la enfermedad y el sufrimiento humano y reflexionó profundamente sobre esta experiencia humana común. Dedicó una carta apostólica (Salvifici Doloris) al tema del sufrimiento humano; sobrevivió a un intento de asesinato y vivió públicamente su larga enfermedad final ante los ojos del mundo antes de su muerte en 2005.
En la primera celebración anual de la Jornada Mundial del Enfermo, el Papa Juan Pablo II ofreció este aliento a los enfermos y a los que sufren: “Vuestros sufrimientos, aceptados y soportados con fe inquebrantable, unidos a los de Cristo adquieren un valor extraordinario para la vida de la Iglesia y el bien de la humanidad”. Continuó diciendo: “A la luz de la muerte y resurrección de Cristo, la enfermedad ya no aparece como un evento exclusivamente negativo, sino como una oportunidad 'para liberar el amor... para transformar toda la civilización humana en una civilización de amor.'”
Este año, la Jornada Mundial del Enfermo se celebró una vez más en el contexto de una pandemia mundial. Según la Organización Mundial de la Salud, el COVID ya se ha cobrado más de 5,7 millones de vidas en todo el mundo. Casi todos nosotros hemos sido afectados por esta enfermedad, ya sea por la pérdida de un ser querido, una experiencia personal con el virus o alteraciones significativas en nuestra forma de vida.
El impacto del virus no se puede medir con precisión. El número de infecciones, por asombroso que sea, no cuenta toda la historia. Los costos sociales y económicos y los efectos físicos de la enfermedad traen también otros sufrimientos. El impacto de la pandemia en las familias, los profesionales médicos y otros cuidadores, así como el estrés adicional en los maestros, las empresas y los socorristas, han contribuido a una crisis de salud mental que a menudo pasa desapercibida.
Otro efecto colateral de la pandemia en la sociedad es evidente en la sensación generalizada de miedo y ansiedad que afecta a tantos. Este miedo ha esparcido semillas de sospecha y discordia en la sociedad e incluso en nuestras familias, comunidades e iglesias. Los sufrimientos mentales, emocionales y espirituales provocados por la pandemia también deben reconocerse y aliviarse.
Sospecho que muchos menos peregrinos viajan a Lourdes en estos días, dadas las restricciones de viaje y las preocupaciones surgidas a raíz de la pandemia. De hecho, no necesitamos hacer una peregrinación física a Lourdes para levantar a los enfermos en oración. ¡Pero no nos atrevamos a olvidar ni a descuidar las necesidades de tantos!
El Día Mundial del Enfermo es nuestro recordatorio anual para orar con compasión y solidaridad por todos los que sufren dolencias físicas, emocionales, mentales y espirituales, así como por quienes los cuidan.