Recordando las últimas cuatro cosas

Durante noviembre, mientras vemos el mundo natural que nos rodea preparándose para su largo descanso invernal, la liturgia de la Iglesia y muchas costumbres populares nos invitan a reflexionar sobre lo que llamamos las últimas cuatro cosas: muerte, juicio, cielo e infierno.

Esto no es una fascinación mórbida, sino un recordatorio sobrio de la naturaleza transitoria de este mundo y un llamamiento audaz a la esperanza cristiana. Comenzamos el mes celebrando a los santos en gloria en el Día de Todos los Santos. El 2 de noviembre, celebramos la Conmemoración de Todos los Fieles Difuntos (Día de Todos los Difuntos) y más tarde en el mes, el último domingo del año litúrgico, celebramos la solemnidad triunfal de Cristo Rey.

Aunque no le demos mucha importancia a las "cuatro últimas cosas", son una realidad ineludible para cada uno de nosotros. Nos recuerdan el destino eterno de la gloria celestial que Dios ha preparado para nosotros en Jesucristo y las consecuencias eternas de darle la espalda al amor de Dios.

San Juan de la Cruz escribió: "En la tarde de nuestra vida, seremos juzgados por nuestro amor". Al final del viaje de la vida, el amor perfecto hará posible nuestra entrada inmediata al cielo. Si nuestro amor es imperfecto y aún se mezcla con el egoísmo, necesitaremos más purificación. Una falta total de amor auténtico significará una separación eterna de Dios porque Dios es amor.

Dios nos ha hecho para el cielo, donde nos ha preparado el cumplimiento perfecto de todo anhelo humano en la felicidad suprema y eterna. Entraremos en la presencia de Dios y compartiremos su vida para siempre. Ni siquiera podemos empezar a imaginar el gozo que Dios ha preparado para nosotros en el cielo.

La Biblia usa imágenes como un banquete de bodas y la bienvenida a la casa de nuestro Padre, como en la parábola del hijo pródigo, para darnos una idea de la felicidad del cielo. Sabemos que disfrutaremos de una perfecta comunión de amor con la Santísima Trinidad y con todos los ángeles y santos. Para compartir con nosotros la misericordia del Padre, Jesucristo nos ha abierto las puertas del cielo al aceptar la muerte por nuestros pecados y obtener la victoria sobre el pecado en su resurrección de entre los muertos.

En el otro extremo del espectro está, en última instancia, el rechazo de la misericordia, que es el infierno. El Catecismo de la Iglesia Católica enseña que “El castigo principal del infierno es la separación eterna de Dios” (CCC 1035), quien es el único y nuestro supremo y último cumplimiento. Al elegir persistir en el pecado, los condenados al infierno han rechazado libremente el amor de Dios y su llamado al arrepentimiento. “Dios no predestina a nadie para ir al infierno” (CIC 1037). Solo desea nuestra felicidad. Pero él no violará ni puede violar nuestra libertad al obligarnos a aceptar su misericordia y amor. En ese sentido, el infierno es de nuestra propia creación y elección.

Aquellos que mueren en el estado de amistad con Dios pero que no están completamente perfeccionados en el amor tienen asegurada la salvación, pero primero deben someterse a una mayor purificación de los efectos de sus pecados. Sólo los perfeccionados en el amor y la santidad pueden soportar el peso de la gloria y entrar en la presencia de la Santísima Trinidad. Este proceso de purificación después de la muerte se llama purgatorio. “La Iglesia da el nombre de Purgatorio a la purificación final de los elegidos, que es completamente diferente del castigo de los condenados” (CIC 1031).

En realidad, no sabemos exactamente qué es el purgatorio. A menudo se describe en términos de un fuego purificador. La imagen del fuego nos ayuda a reconocer que el amor perfecto se logra solo a través de un doloroso despojo de los restos de egocentrismo que se aferran a nosotros y nos impiden amar libre y totalmente.

En el Credo de Nicea, que profesamos en la misa dominical, profesamos creer en la Comunión de los Santos. En la Comunión de los Santos, estamos unidos con los hermanos en la fe en la tierra, con las almas que sufren en el purgatorio y con los santos en el cielo. En esta maravillosa comunión de vida y amor podemos ayudarnos y ser asistidos por las oraciones y las buenas obras de los demás.

La Iglesia siempre está consciente del deber de ayudar a los del purgatorio, especialmente a través de la celebración de la Eucaristía. Oramos por los fieles difuntos como parte de la Plegaria Eucarística en cada Misa. Pero también podemos solicitar que se ofrezcan Misas por la intención del difunto, especialmente por nuestros seres queridos fallecidos. Como expresión del misterio de la Comunión de los Santos, la Iglesia también nos permite obtener indulgencias y aplicarlas en la caridad hacia las almas del purgatorio.

Aunque es nuestro deber cristiano estar siempre atentos a los fieles difuntos, el mes de noviembre es un momento oportuno para orar por ellos. En el Día de los Difuntos, acudimos en ayuda de nuestros hermanos y hermanas fallecidos con recuerdos especiales en la Misa y otras costumbres locales. En muchas culturas es el día reservado para la loable práctica de visitar cementerios y las tumbas de los seres queridos y amigos fallecidos.

Al visitar estos lugares sagrados, honramos a los muertos y con nuestras oraciones los asistimos mientras esperan el cumplimiento de su esperanza (y la nuestra), que es la resurrección del cuerpo y la vida eterna.

Que las almas de los fieles difuntos, por la misericordia de Dios, descansen en paz. Amén.